“长十一”要在较高的太阳同步轨道实现要求的运载能力，同时考虑起飞重量限制，因此需要采用四级火箭。

一般来讲，火箭的公路整体运输能力界定了火箭起飞重量的上限。“长十一”在起飞重量的限制下，要实现运载能力的要求就必须具有与现役液体运载火箭相当甚至更高的运载系数。

粗略来讲，对于低轨道，二级液体火箭的运载系数与三级固体火箭相当。而对于较高的太阳同步轨道，三级液体火箭的运载系数至少需要四级固体火箭才能达到。因此，国际主流的固体火箭多是三级或四级火箭，如三级的艾普斯龙火箭、金牛座火箭，四级的起跑号火箭等，级数的选择与设计目标轨道有关。

具体到“长十一”，其700公里太阳同步轨道运载能力指标为350公斤，要在这个较高的太阳同步轨道达到要求的运载能力，同时考虑起飞重量，就需要采用四级火箭。

“长十一”的第四级火箭类似于发射地球同步轨道卫星使用的远地点发动机，火箭前三级将第四级和卫星送入一个与目标轨道相交的过渡轨道并开始滑行，当到达目标轨道高度后，第四级发动机点火，最终送卫星入轨。（姚天宇 高云逸）