记者张蕾从中国航天科技集团公司获悉，继今年第三季度择机发射“天宫二号”空间实验室后，第四季度，“神舟十一号”飞船将搭乘两名航天员与“天宫二号”完成对接，并在太空驻留30天。在新的载人航天任务中，“天宫二号”有三大使命：进一步验证航天员在轨驻留技术；验证推进剂在轨补加技术；开展大量科学和应用实验。目前“天宫二号”已完成总装，各系统正在紧张备战。

此前，我国航天员在轨驻留的最长时间是“神舟十号”任务创造的15天。“天宫二号”型号总设计师朱枞鹏表示，为完成中期驻留任务，此次任务携带的航天员生活必需品很多，装载量大大提高，同时还要为航天员创造舒适、人性化的环境。“天宫二号”还将开展14项前沿空间科学和应用实验，很多为空间站建设研发的新型设备（例如用于开展舱外维修的机械臂），在今年的任务中都将进行测试。其他实验项目还涉及微重力基础物理、空间材料科学、空间生命科学等，其中有两项需要航天员直接参与操作，还有一项国际合作研究项目。

另悉，2017年上半年，用“长征七号”运载火箭发射的“天舟一号”货运飞船将与“天宫二号”对接，开展推进剂补加等相关试验。