中国新一代中型运载火箭长征七号８日清晨从天津港起航出海，将运往海南发射场执行首次发射任务。

长征七号由中国航天科技集团公司一院抓总研制，是我国载人航天工程为发射货运飞船而全新研制的运载火箭。该火箭是我国新一代中型运载火箭的基本型号，采用了液氧煤油发动机等新技术，近地轨道运载能力13.5吨，也可用于发射人造卫星等其他载荷。

长征七号运载火箭于2011年1月立项启动研制，目前已全面完成各项研制和地面试验任务，具备进行发射飞行验证的条件。本次发射主要目的是全面验证火箭设计的正确性和各项性能指标，同时搭载了国内相关科研机构的有效载荷，开展空间技术试验。

长征七号火箭首飞是我国实施载人航天工程空间实验室任务以来的“首战”，首飞成败直接关系到空间实验室任务能否按计划完成，进而影响到我国载人空间站工程能否按计划实施，意义重大。

长征七号将是中国未来航天发射任务的“主力军”，肩负着技术进步和更新换代的历史重任，其研制成功将为中国中型运载火箭型谱的构建奠定坚实的基础。

按计划，长征七号火箭将于5月中旬抵达海南发射场，并按既定程序开展相应测试工作，预计6月下旬实施发射。本次发射是载人航天工程空间实验室阶段４次飞行任务的开局之战，也是我国新建成的海南发射场首次执行发射任务。

2016年，中国全面实施载人航天空间实验室任务，除了长征七号之外，运载能力更大的长征五号火箭也将在今年执行首飞任务。

（文/魏京华 摄/魏京华 孙浩）