人们通常把航天器从脱离运行轨道到降落到地面这一段的飞行轨迹叫返回轨道。根据航天器在返回轨道上所受到的升力和阻力的情况采用不同方式回收，目前，返回式航天器在返回地面的过程中，一般采用弹道式、半弹道式和滑翔式（升力式）三种轨道。

其中，弹道式返回轨道的特点是，航天器在进入返回轨道，再入大气层的时候，只受阻力作用而不产生升力，因而，下降的速度快，空气动力过载大，落点无法调整和控制，可能产生较大的落点偏差。苏联和美国早期的飞船和我国的返回式卫星均采用这种返回轨道。

多用途飞船缩比返回舱采用弹道方式返回

在此次回收任务中，首次采用弹道方式返回——在长征七号上面级和返回舱组合体分离后，指挥控制中心不对返回舱进行控制，返回舱依靠分离时的速度和姿态返回着陆。“相当于我们扔一块石头，从手里扔出后的石头的落地方式。”专家比喻道。