——我国探测器首次实现地外天体软着陆和自动巡视勘察

北京航天飞行控制中心大屏幕上显示的嫦娥三号巡视器（“玉兔”号月球车）画面。（资料图片）

2013年12月2日1点30分，长征三号乙改进型运载火箭从西昌卫星发射中心拔地而起，托举着嫦娥三号探测器奔向太空。飞行约19分钟后，嫦娥三号探测器被准确送入地月转移轨道，随后，嫦娥三号探测器成功展开太阳帆板，发射取得圆满成功。

12月14日，嫦娥三号经过奔月、绕月后，顺利实现我国探测器首次月面软着陆。15日，玉兔号巡视器开展月面巡视勘察，中国探月工程二期嫦娥三号任务获得圆满成功。

嫦娥三号任务是中国航天当时面临的技术挑战最大、工程风险最高的科学试验任务，具有新技术多、新载荷多、新研产品多三大特点。

从12月2日至15日，火箭零窗口发射、探测器精准入轨、顺利实施近月制动、探测器悬停避障并安稳着陆月面、互拍回传……任务每一个阶段的每一个关键节点背后，都凝结着无数航天人的智慧与心血。

其中，从近月点约15公里到月面，可谓是我国实现首次地外天体软着陆“关键中的关键”。这一段约12分钟、430公里的航程，因其高自主性、高风险性和不可逆性而成为嫦娥三号200多个小时的飞行过程中难度系数最大的一段。

在这短短12分钟里，嫦娥三号的速度成功地从约1.7公里/秒降到了几乎为零，飞行姿态调整90度，而且还成功适应了在控制过程中随着发动机燃料的消耗，“体重”从3000多公斤降到1000多公斤的巨大变化。

由于难度大、风险高，嫦娥三号之前的129次月球探测活动，成功率仅为51%，只有美国和苏联完成了13次无人月球表面软着陆。

14日21点11分，在经历了主减速段、快速调整段、接近段、悬停段、避障段和缓速下降段六个动力下降阶段后，嫦娥三号稳稳地“ 站上”月球，这是在1976年苏联“月球24号”探测器登陆月球以后到访月球的第一个软着陆探测器。

15日4点35分，“ 玉兔”踏上月球，在虹湾区轧下了“中国探月”第一道车辙。“嫦娥”、“玉兔”深情相望，通过互拍留住这一永恒瞬间。

2016年年初，嫦娥三号着陆器和“玉兔”号月球车在月球表面拍摄的大量高清图片首次公开，引起了社会广泛关注。

嫦娥三号任务的成功意味着我国完成了我国探月工程“绕”、“落”、“回”三步走中关键的第二步。

2004年1月，继我国首次载人航天飞行任务成功后，国务院正式批准探月工程立项。中国科学院院士、中国航天科技集团公司高级技术顾问孙家栋出任工程总设计师。

探月工程分“绕、落、回”三步实施：探月工程一期实现环月探测；探月工程二期实现月面软着陆探测与月面巡视勘察；探月工程三期实现月面巡视勘察与采样返回。

中国分别在2007年10月发射嫦娥一号卫星、2010年10月发射嫦娥二号卫星、2013年12月发射嫦娥三号探测器，皆取得圆满成功。

以嫦娥三号任务圆满成功为标志，我国探月工程全面转入无人自动采样返回的新阶段，未来，嫦娥五号探测器预计将于2017年前后发射，而作为嫦娥三号备份的嫦娥四号探测器将实现在月球背面落月探测。（杨成）