在天宫二号空间实验室将开展的10多项世界最前沿的实验中，包括了空间科学物理领域重点项目——空间冷原子钟实验。有望实现3千万年误差一秒的超高精度，对卫星定位导航等生产生活，及引力波探测等空间科学研究将产生重大影响。

这个“长相”与我们日常所用的钟表完全不同的黑色圆柱体，就是即将搭乘天宫二号空间实验室到太空的空间冷原子钟，这也是人类历史上第一台空间冷原子钟。

据介绍，日晷、水钟、沙漏等计时装置，其误差为一天15分钟。此后发明的机械钟表，一年误差约1秒。原子钟出现后，人类计时的精度以几乎每十年提高一个数量级的速度飞速发展。

将冷原子钟放置在太空，对其它卫星上的原子钟进行时频传递和校准，相比从地面向太空发射时间信号，由于避免了大气和电离层的种种干扰误差会更小。这一技术应用到全球卫星导航系统中，其精度将大幅度提升。