国际主流气象卫星分为两类，一类是风云一号、风云三号这样的极轨气象卫星，另一类是以风云二号、风云四号为代表的静止轨道气象卫星。

极轨气象卫星运行于距地球500~1000公里高度的太阳同步轨道上，始终绕地球旋转；静止轨道气象卫星定位于3.6万公里地球同步轨道上空，与地球相对静止。前者扫视地球全局，后者则凝视以中国为中心的东半球。

静止轨道气象卫星是短期天气预报的主导力量。当前中央电视台天气预报的卫星云图，基本来自于风云二号E、F、G三颗星。而风云三号这样的极轨气象卫星，则为更大时间和空间尺度的全球气候变化和环境监测收集着数据，它可以看见亚马逊热带雨林一只蝴蝶扇动翅膀，是如何在美国德克萨斯州引发一场龙卷风的。

天气预报是否准确，不仅要看气象卫星本身够不够先进，也取决于这两种气象卫星能否密切配合。如今，全球同时拥有这两种气象卫星的，只有中国、美国和欧洲，形成了三足鼎立局面。

上个月，美国发射了GOES-R气象卫星，日本发射了葵花九号卫星，欧洲MTG卫星如今正在研制中。这标志着新一代静止轨道气象卫星集体登场。此时，风云四号发射升空，共同推动了静止轨道气象卫星新时代的到来。

之所以能担起“新一代”之名，是因为风云四号的技术堪称具有革命性。

与国外相比，风云四号卫星工程总设计师李卿称，风云四号与GOES-R和MTG成像观测能力相当。然而，只有风云四号实现了把成像辐射计和干涉式垂直大气探测仪装于同一台卫星上，既能进行二维扫描式观测，也能对大气进行垂直方向的三维分层分析。

由此看来，风云四号不仅稳居世界一流气象卫星之列，而且很可能是最先进的一颗。

与前辈风云二号相比，风云四号从单一载荷变为4项主要载荷，承担了4项不同功能。扫描成像辐射计的通道从5个增加到14个，覆盖3个可见光和11个短波红外、中波红外和长波红外等波段；成像时间分辨率提高1倍，单星即可完成风云二号双星组网才能实现的15分钟全圆盘成像，仅需1分钟就能为1000平方公里区域成像……

风云四号卫星投入业务运行之后，将逐步接替风云二号，进一步提高天气预报准确率。同时，它还将实现一些以往从未有过的新功能，比如大气垂直观测，以及捕捉闪电等。（倪伟）