日本是第三个发射月球探测器的国家。1990年1月，日本率先打破了美俄垄断，成功发射了“飞天号”月球探测器。该探测器重182千克，用于地—月轨道环境探测。1993年，“飞天号”撞上月球，结束工作。

1996年，日本提出建造永久性月球基地的计划，预计投资260多亿美元，30年内建成月球基地，包括居住、氧和能源生产厂以及月球天文台等，并计划在2005年将漫游车送上月球。

2003年由于接连发射卫星失败，日本当局曾正式表明“十年内不会进行载人太空计划”，这等于是宣布放弃送人上太空的计划。

在美国新探月计划的带动下，目前日本正在启动新的探月计划，设想于2006年发射“Selene-A”卫星和“Selene-B”卫星。其重点是研究月球构造和演变过程，同时为日本自己资源贫乏寻找出路。据称“A”卫星(或称“月球八号”)进入月球轨道时，探测器会发射两个鱼雷状的小探测器，打入月球表面下2米深处，其中一个将被安置在面向地球的一面，另一个被安置在背向地球的一面，都带有地震仪、检波仪和热传感器，用来探测月震和监视月球热辐射，收集月球内部信息及月核绘图；“B”卫星(或称“月亮女神”)是比“A”卫星更大的轨道器，它将绘制更详尽的月球图，使用仪器包括X射线和伽马射线光谱仪、地形摄影机、激光测高仪和雷达探测器等。探测器将拍摄高分辨照片及时向地球传输数据，为科学家研究月球内部结构以及月球起源和演化提供重要线索与依据。

近日，日本宇航局（JAXA）又提出在比月球更远的“宇宙深处”建造观测宇宙和探测行星的“深宇宙港”的中期报告。内容涉及数十年后日本宇宙开发的长期目标，即在月球表面建立无人宇宙基地，并在比月球更远的地方建立“深宇宙港”。