从外观上看，长五B火箭“身高”近54米，相当于18层楼高，近850吨重。与长五火箭比，长五B火箭芯级直径也是5米，但“身高”矮了约3米，“体重”轻了约20吨。这主要是因为长五B火箭少了一个芯二级和一个级间段，只有一个芯级，也就是“腰”往上少了一部分。

长五B火箭也有4个直径3.35米的助推器（又称为“半级”），是我国首型“一级半”火箭。

不过，长五B火箭“头部”——整流罩比长五火箭更大，高度超过20米，连10多米长、4米多粗的空间站核心舱都能装进去。

多一级的长五火箭擅于跑长途，“乘客”目的地包括3万6千公里的地球同步轨道、38万公里外的月球，以及最近距离也要数千万公里的火星。

即便少了一级，长五B火箭在专门向近地轨道送货的长征火箭中，力气仍然是最大的，一次能送超过22吨的东西，相当于10多辆小轿车的重量。它专注于地球附近约200至400公里的轨道，这里是我国空间站建设的主战场，后续空间站核心舱等主要舱段都要由长五B火箭送上天。