美国航天局将于北京时间2009年6月19日凌晨发射月球勘测轨道飞行器(以下简称LRO)、月球陨坑观测和遥感卫星(以下简称LCROSS)，为美国下一步载人探月以及探索太阳系提供了重要数据。以下为月球陨坑观测和遥感卫星(以下简称LCROSS)任务介绍：
　　1999年，美国宇航局的“月球勘探者”在月极附近永久处于背面的月球坑里发现了氢的痕迹。这些发现可能是月球水的一种迹象，在人类进一步探索低地球轨道的时候，它可能有着深远的意义。现在，“月球陨坑观测和遥感卫星”(LCROSS)任务就是寻找这一最终的答案。
　　2006年4月，美国宇航局把“月球陨坑观测和遥感卫星”选为2009年要发射的低成本“快轨伴生”任务。“月球陨坑观测和遥感卫星”的主要任务是证实永久处于背面的月球陨坑是否可能存在水以及可能存在的水的形态。“月球陨坑观测和遥感卫星”将于2009年与“月球勘测轨道器”(LRO)一同从佛罗里达州卡纳维拉尔角搭乘“阿特拉斯5”号火箭发射升空。
　　发射后“月球勘测轨道器”将与“月球陨坑观测和遥感卫星”分离，各自继续飞往月球。较小的“牧羊航天器”(shepherding)将留在“阿特拉斯5”号火箭的“半人马座”(Centaur)上面级，并把“半人马座”作为该任务的主撞击航天器，这是“半人马座”之前从未做过的事。
　　与“月球勘测轨道器”的距离足够大的时候，“牧羊航天器”和“半人马座”将执行“爆破”制动机动，释放“半人马座”内的剩余燃料，帮助预防撞击点的污染。5天后，“牧羊航天器”和“半人马座”将进行一次月球飞越，进入一个延长的地球轨道到达撞击月极的指定地点。该任务的延长轨道部分被认为需要4个月的时间。这一时间的准确长度取决于发射的准确时间，其目的是为了符合很多竞争任务限制，包括找到特定目标坑，撞击定时以获得撞击产生的碎片云的合适图像和保持在太空船推进限制时间内。
　　在最后接近月球的时候，“月球陨坑观测和遥感卫星”将和“半人马座”分离。“半人马座”将成为初级撞击器，撞击形成尘埃烟柱，一些较重的金属可到达月球表面6.2英里(10千米)的高度。4分钟后，“月球陨坑观测和遥感卫星”将穿越碎片云，收集并把数据传回地球，之后撞击月球表面，形成第二次尘埃烟柱。绕月卫星和地面上以及轨道上的望远镜将会观察到两次撞击以及产生的尘埃烟柱。两次撞击有望从地球上使用10到12英寸和更大的望远镜看到。多重来源收集到的数据将被用于为人类最后返月作准备。
　　“月球陨坑观测和遥感卫星”的科学载荷包括2个近红外线光度计、1个可见光分光光度计、2个中红外线照相机、2个近红外线照相机、1个可见光照相机以及1个可见光辐射计。“月球陨坑观测和遥感卫星”仪器有效载荷被设计为任务科学家提供“半人马座”撞击造成的尘埃烟柱的多重补足图像。随着尘埃烟柱在目标坑边缘上方升起，它就会暴露在阳光下，任何水冻冰、碳氢化合物或者有机物都会蒸发分解成为它们的基础成分。这些成分主要由可见光光度计和红外线光度计监测，近红外线照相机和中红外线照相机将决定尘埃烟柱中水的总量和分布状况。“月球陨坑观测和遥感卫星”的可见光照相机将跟踪这一撞击位置和尘埃烟柱的情况，而可见光光度计将测量“半人马座”撞击月球形成的闪光。
　　“月球陨坑观测和遥感卫星”是一项低成本快速反应任务，利用了美国宇航局已有的系统、商用现成部件和诺斯洛普·格鲁门航天技术公司在航天器设计研制方面的专长以及“月球勘探者”任务获得的经验。加州美国宇航局艾姆斯研究中心负责这项任务，执行任务操作，开发荷载工具。诺斯洛普·格鲁门公司负责为这一创新任务设计和建造“月球陨坑观测和遥感卫星”， 艾姆斯任务科学家负责数据收集和分析。(孝文)
　　来源：新浪科技