北京时间7月25日晚间，欧洲空间局MARSIS团队宣布首次确定火星上存在成规模的液态水。

这是一个埋藏在火星南极冰盖下1500米的地下湖，宽20公里。雷达数据无法给出湖水的厚度及其他细节，但能在零下几十度的环境中仍不结冰，科学家们推测它的盐分含量极高，接近“卤水”。虽然地球南极类似的冰下湖中曾出现微生物，但这种环境总体来说还是太极端了。

欧空局用雷达探得火星南极冰盖下有大湖因此，比起钻开这个地下湖一探究竟，科学家们更感兴趣的是在纬度更低、温度更高、条件更宜居的区域寻找地下水。

火星上现有的科学阵容恐怕难以完成这个目标。

各国现有的火星探测阵容

目前人类共有8个正在服役的火星探测器，5个来自美国，2个来自欧空局，1个来自印度。

首先是美国国家航空航天局(NASA)的“机遇”号和“好奇”号火星车。2004年，“机遇”号与它的孪生兄弟“勇气”号一起降落在在火星赤道附近的南部高原分析土壤岩石，至今已超期服役14多年。不幸的是，目前火星上一场旷日持久的沙尘暴遮挡住了它的太阳能板。自6月12日来，NASA一直急切地等待它的信号恢复。

造价高达25亿美元的“好奇”号则于2012年登陆火星南半球，调查著名的盖尔陨石坑是否可能提供微生物的存活条件。

“好奇”号走过的火星路此外还有6个在轨飞行的探测器，分别是2001年发射的“奥赛德”号(美)、2003年发射的“火星快车”号(欧)、2005年发射的火星勘测轨道飞行器MRO(美)、2013年发射的“曼加里安”号(印)、2013年发射的“火星大气与挥发演化”探测器MAVEN(美)和2016年发射的微量气体探测器TGO(欧)。

NASA表示“没看到”

这次立功的MARSIS，全称为“火星先进地下和电离层探测雷达”，其实就是“火星快车”号上的载荷。雷达就是发射电磁波，并接受反射回来的波。通过分析波反射回来的时间和强度，科学家可以推断出接触到了怎样的材料。

“火星快车”号2012年5月至2015年12月期间的雷达数据识别出了一片20公里宽的异常明亮的反射体。科学家经过近3年的研究，排除了许多其他可能性，最终才敲定这是冰川与冰下湖的交界面。

有意思的是，NASA的火星勘测轨道飞行器MRO上搭载的SHARAD雷达并没有看到这个明亮反射体。研究人员认为，这可能是因为该雷达使用的波段不同，不足以穿透冰层抵达冰下的湖面。

另一方面，这也说明冰下湖可能混有饱和的含盐泥沙沉积物，不能形成光滑的镜面反射。

展望中国火星计划

如果未来包括中国在内的火星计划能带去更先进的探测计划，在不同的波段合作，相信能在红色星球的非极地区域有更多发现。

国家天文台研究员、行星专家郑永春在接受澎湃新闻(www.thepaper.cn)采访时表示，除了波段，工作方法也很重要。

要知道，“火星快车”号有些年头了，雷达探测频率和分辨率较低，欧空局找到这个明亮反射体，实在是费了不少功夫。

雷达探得地下水郑永春称赞道，该团队做了比较细致的工作，用到新颖的方法，创造性可嘉。

在他看来，人类的火星探测不是一蹴而就的。一共四五十次的火星任务，每一次都能得到新的发现，积累更高分辨率、更多探测频段的资料。

中国将在2020年开展的火星计划将是第一次行星探测，搭载一些独特的探测手段，在不同的时间、轨道和地区获得不同的结果。“我们希望获得更多创造性和创新性的发现，为人类未来移民火星的可能奠定更多基础。”

盘点各国火星计划

美国：2033登陆火星

作为火星项目的绝对领头羊，2017月12月，特朗普的白宫一号太空令将重返月球和登陆火星同时提上了日程。

随后，NASA为该计划拟定了阶段目标：

2018年已发射的“洞察”号探测器预计在11月登陆火星，对火星进行地震调查、地质测量和热传输内部勘探。

2020年发射火星车，寻找火星是否有过往生命，演示氧气生产，随后探索如何采样返回。

2022年发射“深空门户”的第一个组件绕月功率推进通讯元件(PPE)。 “深空门户”太空港将作为通往月球表面和深空目的地的码头，即地球人往返地月和出发去火星的站点。

美国计划将月球建成太空码头宇航员可以依托“深空门户”对月球进行为期20天至46天的考察，“深空门户”还可以升降到不同月球轨道上运行。

2023年进行一次载人绕月飞行。

2033年前后正式登陆火星。

此外，硅谷狂人马斯克的SpaceX公司也有雄心勃勃的火星殖民计划。具体包括：

2022年把第一个货运任务(first cargo mission)送到火星，目标确认水资源和识别危险，同时落实初始电力、采矿和生命支持基础设施。

2024年预计将货物和宇航员一起送上火星，建造一个推进剂仓库，并为未来的机组飞行做好准备。这些执行最初任务的飞船将成为SpaceX公司第一个火星基地的起点，最终在火星上建立一个自我维持的文明。

欧空局：进度落后

2017年，欧空局在“火星快车”号上载入了新的航天器软件，将其服役年限将延长至2020年。

其与俄罗斯合作的ExoMars项目则因重要成员国意大利的财政状况严重跳票。2016年，ExoMars项目终于走出第一步，微量气体探测器TGO成功发射入轨，寻找火星上与地质或生物活动相关的大气气体。卫星携带的登陆器“斯基亚帕雷利”号却在着陆过程中不幸坠毁。

“斯基亚帕雷利”号在着陆过程中不幸坠毁鉴于“斯基亚帕雷利”号是ExoMars火星车的先导验证项目，该事故给ExoMars项目笼上了一层阴影。

欧空局目前给出的火星车最新发射时间是2020年7月25日。

印度：亚洲唯一

2014年9月入轨的“曼加里安”号是目前亚洲唯一一颗火星轨道探测器。印度也成了世界上首个发射火星轨道探测器一次就成功的国家。

“曼加里安”号的首要科学目标是展示完成行星任务的能力，其次才是科学探测。

“曼加里安”号是目前亚洲唯一一颗火星轨道探测器印度航天局(ISRO)计划在2020到2021年间执行“曼加里安”2号任务。这项任务很可能由着陆器和火星探测器组成。印度目前尚未公开任何载人火星计划。

中国：一步到位

中国计划在2020年7月至8月用“长征五号”火箭发射首次火星探测任务，包括火星轨道器环绕探测和火星车软着陆巡视探测，实现 “环绕、着陆、巡视”一步到位。探测器将选择全新的地点着陆。

所谓一步到位，即探测器接近火星后，首先要让它被火星引力捕获，成为环绕火星飞行的探测器。之后，在合适时机，与环绕器分离的着陆巡视器将着陆到火星表面并释放火星车，开展巡视探测。同时，环绕器继续在轨道上进行科学探测。

项目首席科学家万卫星院士曾说道，中国首个火星探测器“肩负重任”，它将通过光学遥感探测火星形貌，看看火星表面长什么样；通过光谱等探测火星土壤元素、矿物 成分及岩石类型；探测火星土壤结构及水冰，火星表面甚至地下浅层是否有水；还要探测火星空间环境，包括火星大气。

万卫星称中国尚无载人火星项目时间表。

俄罗斯：惨不忍睹

作为老牌航天大国，俄罗斯的火星战绩可谓惨不忍睹，自苏联时期开始，所有19个火星项目以失败告终，不是发射失败，就是未能入轨，少数抵达的最后均出现故障。

2011年 “福布斯-土壤”号火星探测器变轨失败，更是赔上了中国搭顺风车的“萤火一号”火星探测器。

下一步，就看与欧空局合作的ExoMars进展如何。

阿联酋：“希望”

阿联酋航天局计划在2020年将“希望”号探测卫星送入火星轨道。