作为我国首个目标飞行器，设计寿命为两年的天宫一号于2011年9月29日发射升空，在茫茫太空，已翱翔近两年，因此其“健康”状况让人最为牵挂。
自2012年6月29日神舟九号飞船返回后，天宫一号随即转入长期在轨运行。期间，天宫一号按计划完成了在轨维持、有害气体检测、设备巡检和定期状态评估等工作，开展了电解制氧试验、空间物理与环境探测和空间材料实验等，在国土资源普查、林业、海洋、城市环境监测等领域开展了对地遥感应用，获取了大量有价值的信息和成果。
一位天宫一号研制人员介绍，目前，天宫一号状态良好，所有设备运行正常。两年来，天宫一号长期管理人员分分秒秒陪伴着它，精心照料着它，因为它是我国第一个“天上家园”。
对天宫一号进行轨道维持和飞行姿态转换是北京航天飞行控制中心的科研人员近一年来的常规动作。天宫一号在飞行过程中，慢慢地会偏离轨道，越飞越低，所以每隔一段时间，科研人员就需要用天宫一号的发动机进行轨道维持，将其托举到原来的轨位。
此外，科研人员还需要对天宫一号的各种设备定期进行监测，使其始终保持良好的工作状态；同时，开展科学实验，积累更多科学数据。
作为此次任务的主角之一，天宫一号的“体检报告”看上去很不错，已经准备好迎接神舟十号飞船和航天员的“大驾光临”。尽管如此，研制人员还是担心经过那么长时间的“闭关”，天宫内是否会有异味和微生物。
天宫一号在迎接神十到来之前，提前进行了一番“大扫除”，这一任务由环境控制生命保障系统完成。目前，天宫一号内的空气成分、气压都和地面相同，温度、湿度、洁净度堪比宜居城市。
在太空中，受真空、辐射等环境因素影响，维持飞行器长寿命是个难题。根据目前测试状况，天宫一号具备延期服役能力，可为将来的空间站建设做更多的试验性工作。
张柏楠曾评价过天宫一号的意义：“作为我国空间实验室的雏形，天宫一号突破了很多关键技术，也进行了很多创新尝试，这些都足以让它在历史长卷中留下浓墨重彩的一笔。”
用最小的试验样本突破关键技术，并获取最大的实验成果，即用最少投入换取最大产出，这是中国特色的载人航天发展之路。在天宫一号设计之初，8.6吨的重量设计也是出于这方面的考虑。
俄罗斯从“礼炮1号”到“礼炮7号”，前后进行了多次试验，不断进行空间站技术验证，并最终完成了和平号空间站的建设工作，这是一个循序渐进的过程。天宫一号验证了许多未来空间站所需的技术和设备。
对一个国家来说，建设空间站究竟有多重要？从世界载人航天发展的历史经验来看，空间站阶段无法回避。它是人类向深空进军的重要试验平台，许多关键技术需要在空间站进行验证。同时，空间站也是开展空间科学实验、造福地球的重要平台。
似乎另一种解释更具浪漫色彩：“探索未知世界是人类的本能。正如哥伦布的远航是大航海时代的开端，他发现了新大陆，从此改变了世界历史的进程。人类终有一天会离开地球，那么空间站就是第一步。”到那个时候，天宫一号作为第一代“功臣”，早已完成其使命,“寿终正寝”。
天宫一号与神舟十号载人交会对接任务，使中国航天事业又向载人空间站时代迈进了一大步。未来，航天人还要箭指苍穹，筑起中国的“太空家园”。（许斌 杨蕾）
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