日前，美国《大众科学》杂志网站发表文章，解释退役航天飞机为何不能当空间站，译文如下：
这似乎是个好主意。毕竟，能够在太空中维持生命的航天飞机为数不多，因此，我们为什么不对现有航天飞机进行回收利用？遗憾的是，目前的航天飞机不是为长期居住设计的。在美国宇航局(NASA)让剩余的3架航天飞机明年退役后，它们将被送往博物馆进行展览。
主要问题来自动力方面。每架航天飞机都有3块混合液氢和液氧的燃料电池，两者反应产生整个机组所使用的电力(以及干净的饮用水)。但航天飞机所储存的液氢和液氧只够让电池运行14天。在那之后，航天飞机将陷入一片黑暗之中。NASA航天部门发言人迈克尔·居里说：“你甚至连早饭都没法做，更没法返回地球。航天飞机基本上就成了一块太空垃圾。”
当然，你可以重新填满燃料箱，但这些航天飞机一直是NASA最大的轨道运输飞船，而NASA不打算寻找适当的运输手段来替代它们。国际空间站通过利用巨型太阳能电池板来给电池充电的办法解决了能源问题。给航天飞机安装类似的系统则需要对它进行不小的改造。居里说：“从这一点上说，我们还不如重新建一架新的。”
将航天飞机改造成空间站之所以是个馊主意，是因为它缺少生活配套设施。航天飞机没有能够摆放健身器材的房间，而宇航员需要利用这些器材来避免骨质流失和肌肉萎缩。它们不像国际空间站那样拥有独立的卧室，睡觉时，宇航员需要钻进睡袋，拉好睡袋拉链，并把自己黏在墙上。航天飞机甚至连垃圾管道都没有。居里说：“他们必须想办法把垃圾扎起来———其中包括排泄物———并丢出舱外。由于缺少能够将垃圾投入大气层烧掉的发射器，垃圾将漂浮并聚集在空间站的外面。”
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