与中国相邻的另一个亚洲国家——印度也正在积极推进自己的月球探索计划。

在印度，“月亮之神”被称为Chandra(钱德拉)， 意思是“明亮和耀眼”。印度的月球探测器也因此而得名。印度的“月球梦”可以追溯到十年前。2003年，印度空间研究组织提出“登月计划”。按照该计划，印度的登月工程拟分三步走：第一步是发射无人探月器;第二步是在2015年将宇航员送上太空;第三步是在2020年将宇航员送上月球。

计划虽然宏伟，但印度的探月道路可谓是历经波折。2008年10月，印度耗资8300万美元打造的无人月球探测器——“月船1号”成功发射，标志着印度的登月之旅迈出第一步。然而，在运行了312天后，“月船1号”突然因系统故障失去了与地面的联系。印度空间研究组织不得不终止该月球探测器的任务。接棒承担印度登月计划第二步重任的“月船2号”原定在2011年发射，并将一个登月机器人释放到月球表面实现软着陆。然而由于种种原因，“月船2号”被迫推迟至2013年发射，之后又推迟至2014年。

虽然印度的首枚月球探测器因为与地面失去联系而任务夭折，但它向月球表面释放的撞击器拍摄了上万张月球表面的照片，收集了大量关于月球土壤中化学和矿物质成分的数据，其中一些数据还暗示月球表面存在大量水的证据。这对于人类正确认识月球有着很重要的作用。不过在探月技术方面，印度目前尚未达到完全自主，仍需依靠欧美装备。“月船1号”发射工作背后依然能看到西方的影子。在其携带的11台探月仪器中，3台由欧洲航天局提供，2台由美国提供，还有1台来自保加利亚。一再推迟发射的“月船2号” 也是个“混血儿”，它是印度与俄罗斯联手研制的产物。“月船2号”的三个组成部分包括绕月轨道飞行器、月球降落舱和登月机器人。其中月球降落舱由俄罗斯航天机构提供。(记者 孙洋)