月球车是一种靠电池提供能源的短途月面交通工具。航天时代到来后，人们便开始了飞向地球外天体的准备。然而，在对月球表面的探测过程中，采取什么样的运输工具才有可能在月面上进行实地考察呢？于是，就产生了月球车思想。
为使月球车在月面上能够顺利行驶，美国、前苏联曾发射了一系列的卫星和探测器，并对月面环境进行了反复的考察，为在探测器上携带月球车打下了基础。科学家对经由月球车月面的实地考察所带回的宝贵资料进行了分析研究，大大深化了人类对月球的认识。
月球车分为无人驾驶月球车和有人驾驶月球车两类。无人驾驶月球车由轮式底盘和仪器舱组成，用太阳能电池和蓄电池联合供电。这类月球车的行驶是靠地面遥控指令。
1970年11月17日，前苏联发射的“月球17号”探测器把世界上第一辆无人驾驶的月球车──“月球车1号”送上了月球，它的质量为1.8吨，在月面上行驶了10.5千米，考察了8万平方米的月面。此后前苏联送上月球的“月球车2号”行驶了37千米，并向地球发回了88幅月面全景图。
有人驾驶月球车是由航天员驾驶在月面上行走的车，主要用于扩大航天员的活动范围和减少体力消耗，并可随时存放采集的岩石和土壤标本。这类月球车每个轮子各由一台发动机驱动，靠蓄电池提供动力，航天员操纵手柄驾驶月球车，可向前、向后、转弯和爬坡。1971年9月30日，美国“阿波罗15号”飞船登上月球，两名航天员驾驶月球车行驶了27.9千米。阿波罗16号、17号携带的月球车，分别在月面上行驶了27千米和35千米，并利用月球车上的彩色摄像机和传输设备，向地球实时地发回了航天员在月面上活动的情景及离开月球返回环月轨道时登月舱上升级发动机喷气的景象。
来源：中国数字科技馆
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