黄仁宇先生的《中国大历史》不为一时一事一人的细节史观所困，几乎是站在历史之外，对中国历史作出宏观解释。全书短短20余万字，却勾画了中国长达数千年的历史全貌，这是因为他抓住了中国历史两大核心问题：国家的统一与分裂和朝代的兴衰与更迭。

作者依据赋税体制将秦汉帝国、唐宋帝国、明清帝国归为中国历史的三个帝国时期，这三个时期是统一时期，其余的都是分裂时期。

关于国家的统一与分裂，黄仁字强调了地理因素的影响，他从土壤、风向和雨量等方面分析了中央集权的形成与发展。

北方游牧民族对中原地区的长期侵扰是促成中国统一的另一个地缘因素。气候恶劣的年份，北方游牧民族经常南侵，中原国家忙于自身兼并而无力抵抗。面对游牧民族的入侵，中原国家在国防上也必须依靠强有力的中央集权政府。

关于朝代的兴衰与更迭，黄仁宇从赋税、吏治等方面进行了分析。在王朝建立之初，统治者吸取前朝灭亡的教训，在赋税徭役上对百姓的盘剥较轻。但经济恢复、生产发展之后，统治者必然不再满足，从而逐步加重赋税，这样，激起政府和民众的对立在所难免。政府与民众的对立必然导致朝代的兴衰更迭，历史已证明了这一点。

上述两个问题是《中国大历史》一书探讨的主线问题，也是我们走进这本书，更好地理解这本书的两把钥匙。黄仁宇虽未对历史的人物与事件作详细描述和评价，但他抓住了中国历史的两个核心问题，对这两个问题的讲述贯穿全书，以高度抽象、归纳的方式向我们娓娓道来。

（作者：唐培毅）