先秦时代，向来是国内外学者公认的中国思想文化最璀璨的时期，没有之一。当时各个学派林立，众多思想家济济一堂：孔子、孟子、老子、庄子、荀子、韩非子、墨子……学术辩论与思想实践也不断交错上演。这段令后人无限向往的时期，史称为“百家争鸣”。

在各类学说中，老子的思想是比较另类的一支，与儒法墨各家积极参与世俗、改造客观世界不同，老子的学术思想却似乎“消极”得有些过分。他不仅贵无贱有，不仅蔑视权威，不仅崇尚无为，甚至希望君主像稻草人一样不鸣不动，而人民则像麋鹿一样闲散悠然。

秦国依靠一套法家学说，最终统一了中国，但二世而亡。西汉王朝建立初年，其统治者的治国思想不是法家，也不是儒家，而恰恰是老子（当时称作“黄老学说”）的清静无为：对外避免战争，对内爱惜民力，法令简洁有效，君主简朴克己。看似有些“窝囊低调”的方针，却在短短几十年后，就使西汉从皇帝不能享纯驷（同色马匹拉车）的穷迫境地，发展到国库积钱绳朽的富足局面，开创了中国帝国时代第一个盛世——文景之治，也为随后汉武帝鞑伐匈奴打下了雄厚的物质基础。

但此后，“独尊儒术”成为历代君主的治国理念，老子虽被道家追尊为鼻祖，也被一些帝王尊为王和神仙，却再难见其在国家建设层面上的建树。

到了近代，除了茶叶、瓷器、丝绸等之外，欧洲人也开始了解中国古代的思想遗产，有些人意外地钟情于老子的学说，比如法国的伏尔泰等。欧洲人惊奇地发现，在中国这个古老的国度里，除了男人的辫子、女人的小脚、精美的烟枪之外，还有着这般伟大而深刻的思想，这也算得上是西方人对当时落后的中国非常少见的正面评价吧。

老子学院和研究协会开始出现在欧洲大陆，民国时期派驻欧洲的大使们很重要的一项工作，竟然就是为那些新建的老子学院剪彩。而即使在信奉种族论的希特勒统治时期，德国的老子学院和研究会，也匪夷所思地未受到严重干扰和排斥。我想老子思想的内在魅力，也许是它能免于劫难的真正原因。

那老子的思想理念到底为何被近代欧洲所称道呢？我认为，首先，欧洲很多国家的政体为君主立宪制，君主仅仅作为国家的象征，国民享受着充分的自由，而这正是老子勾勒出的稻草人和麋鹿的理想国家形态。其次，欧洲国家推行的是市场经济体制，这就要求政府不能过多干预市场的正常竞争，要做到“无为”，更不能与民争利，而这又是老子思想中的重要组成部分。诸如此类，还有颇多契合之处。

如果从另一个角度看，其实我国自改革开放之后，很多的重大经济举措，也都符合老子的世界观和思想理念。从政府配置资源的计划经济体制转变为逐步深入的市场经济体制，本身就是一种放权，本身就是一种清静无为，避免了权力使用上的过犹不及，也避免了违背客观规律的欲速则不达。

而如今政府一再提倡往服务型方向转变，李克强总理也强调“放权”的重要性。其实在老子的世界观中，已经显现出了“小政府大社会”的雏形，这契合了今天的时髦理念。“小政府”毫无疑问可以节省大量的行政支出，使政府变得节约高效。而要真的做到“小政府”就只有适度放权。不难想象，一个政府如果要使行政权力触及社会每一个领域和细胞，那么它所需维持的公职人员数量和行政支出一定是惊人的，甚至会使人民不堪重负。另一方面，放权也许会对腐败问题起到有效的抑制作用，放权了，就是手中权少了，那么权钱交易自然也会大大减少。

治大国如烹小鲜，对于我们这样的国家来说，老子的治国思想至今还有着巨大的现实意义。如果用一句话阐述我对老子思想的感悟，那就是：重要的不是你能左右多少，而是有多少在你左右。停笔掩卷间，我对先秦“百家争鸣”时代的敬仰之意，也真的一时难以名状。

（作者：孙飞）