2013年12月，嫦娥三号任务圆满完成后，中国探月工程全面进入“绕、落、回”三步走发展规划的第三期，并计划于2017年前后执行嫦娥五号任务，实现无人自动采样返回。作为验证第三阶段目标能否顺利实现的一次重要试验，探月工程三期再入返回飞行试验器将突破从近地空间以外的天体返回地球的技术，建立月球和地球之间往返通道，同时为我国载人登月甚至更远的深空探测奠定技术基础。