1970年4月24日21点35分，一枚带有深蓝色条纹的长征一号运载火箭在酒泉卫星发射中心腾空而起，携带着我国第一颗自主研制的科学试验卫星——“东方红一号”飞向了太空。

这次发射在中国航天史上树起了第一个里程碑，具有划时代的意义，它使我国成为世界上第五个用自己研制的火箭发射自己研制的人造卫星的国家。

当天，东方红一号卫星进入预定轨道。21点50分，国家广播事业局报告收到了卫星播放的《东方红》乐曲，声音清晰嘹亮。4 月25 日，新华社发布新闻公报，向世界宣布“中国成功地发射了第一颗人造地球卫星”。周恩来总理在审阅“新闻公报”稿时，亲笔加上了“坚持独立自主、自力更生”的字句。

长征一号运载火箭是一枚三级火箭。火箭起飞质量81.5吨，全箭长29.46米，最大直径2.25 米，起飞推力为1020千牛。

东方红一号卫星质量173 千克，外形为球形72 面体，直径1 米，蓄电池供电。卫星轨道为近地点439 千米、远地点2384 千米，倾角68.5 度，绕地球一周时间为114 分钟，主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。

卫星入轨后，星上能源系统和各种仪器工作正常，性能稳定，实现了“抓得住、测得准、看得见、听得到”的要求。星上音乐装置和短波发射机连续工作了28天，远远超过了设计要求。后续发射的东方红系列卫星均成功完成相应任务。新一代超大型卫星公用平台——东方红五号平台的研发成功，将加快我国跻身国际一流卫星供应商行列的进程。