卫星导航作为具有军民双重属性的重大基础设施，对国家经济安全、国防军事以及国际地位等战略利益都具有重大而广泛的影响。

2000年10月31日0点02分，在西昌卫星发射中心，长征三号甲运载火箭将我国第一颗北斗导航试验卫星发射升空，标志着北斗导航系统建设走出了第一步。长三甲火箭全长52.52米，地球同步转移轨道运载能力为2600千克，拥有先进的控制系统，在不修改硬件的前提下，仅通过修改控制软件即可满足不同发射状态和对象的要求，并可在星箭分离前变轨或对卫星进行大姿态调姿定向。

执行本次发射任务的长三甲火箭，在原有成熟技术的基础上，又对关键系统进一步采用了冗余技术等可靠性措施，对动力系统的某些技术参数作了适应性修改，进一步提高了可靠性。

北斗导航系统是全天候、全天时提供卫星导航信息的全球导航系统，是继美国全球定位系统、俄罗斯格洛纳斯卫星导航系统之后世界上第三个全球卫星导航系统，拟于2020年实现信号全球覆盖。

这颗北斗导航试验卫星是北斗导航系统的首发星，为我国北斗导航系统建设奠定了基础。

截至2012年10月25日，我国已经先后发射20颗北斗导航试验卫星和北斗导航卫星，目前共有16 颗卫星在轨运行。

从2012年12月27日开始，北斗卫星导航系统正式为亚太大部分地区提供连续无源定位、导航、授时等服务。北斗导航卫星在我国天基测控中也发挥了重要作用。以北斗卫星导航系统和天基测控系统应用为标志，我国航天测控实现了由地基向天基跨越。